Photo Story: Twilight Camping at Härmälä - Vilhelmiina Penttilä, photojournalist

The Härmälä camping area on the opposite shore to the Tampere cityscape and the Pyynikki and Pispala hills is a legendary presence in the city, having existed since the 1950s. It houses both small cottages as well as parking sites for caravans, tents and other kinds of movable accommodation. In summertime, the site is popular due to its proximity to the city centre. The renaissance of caravan life during the Covid-19 pandemic has also ensured a steady flow of customers.

This summer may be one of the last remaining for the camping site, though, as city developers are interested in expanding the Härmälä neighbourhood and possibly building on the land now rented to the company that operates Härmälä Camping. The current rent agreement lasts until 2025 - whatever will happen after that is still unknown to all involved.

On weekends and during festivals, Härmälä nowadays has a reputation for being a rather restless and rowdy area to stay, but a quiet Wednesday evening proved to be another story. Together with journalist Neea Virlander, we followed the events of the evening and night at the camp site, meeting people from all walks of life, and understanding the friendly, timeless spirit of the place.

The complete reportage was a midsummer online feature in Aamulehti in June 2023.

AAL 20230620 Kuvia yön yli -reportaasiin Härmälän perinteikkäältä leirintäalueelta Tampereelta. Lasse Vanhatalo yöpyi perheineen asuntovaunussa.
Kuva: Vilhelmiina Penttilä &amp;amp;#x2F; Aamulehti

Lasse Vanhatalo and wife have taken up caravan life again after a long pause. This summer, they are travelling with their daughter and grandchildren.

AAL 20230620 Kuvia yön yli -reportaasiin Härmälän perinteikkäältä leirintäalueelta Tampereelta. Arja Vanhatalo perheen asuntovaunussa.
Kuva: Vilhelmiina Penttilä &amp;amp;#x2F; Aamulehti

Arja Vanhatalo has prepared a pancake batter for the grandchildren to enjoy later in the evening.

The Vanhatalos have set up a cozy terrace next to their caravan. Lasse Vanhatalo watches as his grandson sprints back to the beach.

AAL 20230620 Kuvia yön yli -reportaasiin Härmälän perinteikkäältä leirintäalueelta Tampereelta. Ravintolapäällikkö Elisa Kianta on alueella töissä neljättä kesää.
Kuva: Vilhelmiina Penttilä &amp;amp;#x2F; Aamulehti

Restaurant manager Elisa Kianta has worked at Härmälä for four summers already.

AAL 20230620 Kuvia yön yli -reportaasiin Härmälän perinteikkäältä leirintäalueelta Tampereelta.
Kuva: Vilhelmiina Penttilä &amp;amp;#x2F; Aamulehti

The keys await customers in neat rows on the reception wall.

AAL 20230620 Kuvia yön yli -reportaasiin Härmälän perinteikkäältä leirintäalueelta Tampereelta. Niklas Kostamo virvelöi auringonlaskussa.
Kuva: Vilhelmiina Penttilä &amp;amp;#x2F; Aamulehti

Niklas Kostamo tries out sunset fishing.

Elisa Kianta cleans up the pizza flour from the countertops before the restaurant closes up for the night.

AAL 20230620 Kuvia yön yli -reportaasiin Härmälän perinteikkäältä leirintäalueelta Tampereelta. Ainokaisa Kostamo tarjoili perheensä pienimmälle iltapalaa vuokravaunun terassilla.
Kuva: Vilhelmiina Penttilä &amp;amp;#x2F; Aamulehti

Ainokaisa Kostamo feeds her toddler son some porridge before bedtime arrives.

AAL 20230620 Kuvia yön yli -reportaasiin Härmälän perinteikkäältä leirintäalueelta Tampereelta. Iina Kemppainen oli juuri tullut uimasta, äiti Minna Lipponen odotti rantakivellä.
Kuva: Vilhelmiina Penttilä &amp;amp;#x2F; Aamulehti

Iina Kemppainen has just come from a sunset swim; her mother Minna Lipponen waited sitting on a rock on the beach.

Water birds and tourists from Sweden alike enjoyed the fresh Pyhäjärvi waters.

AAL 20230620 Kuvia yön yli -reportaasiin Härmälän perinteikkäältä leirintäalueelta Tampereelta. Petri Ahtola ja Vilma Tuominen olivat hankkineet alueelta kausipaikat. Mukana oli myös Tuomisen koira Tessu.
Kuva: Vilhelmiina Penttilä &amp;amp;#x2F; Aamulehti

Petri Ahtola, Vilma Tuominen and Tessu the dog spent the evening at Ahtola's terrace. The colleagues have secured their parking spots for the entirety of the summer.

A seagull watches over the piles of clothes left behind by saunagoers.

The sun begins to set for good behind the Pispala hill.

Niklas Kostamo's trial for fish continues: the Näsinneula tower can be seen on the opposite shore.

Nature is heavily present in the camping site: many of the trees look to be decades old.

AAL 20230620 Kuvia yön yli -reportaasiin Härmälän perinteikkäältä leirintäalueelta Tampereelta. Ahmed ja Mehdi Al-Zahu grillasivat hampurilaispihvejä.
Kuva: Vilhelmiina Penttilä &amp;amp;#x2F; Aamulehti

Ahmed and Mehdi Al-Zahu cooked burger patties on the communal grill. The boys live nearby and like to hang out at the camping area with their friends.

It's 2 AM and a goose family walks along the water line.

AAL 20230620 Kuvia yön yli -reportaasiin Härmälän perinteikkäältä leirintäalueelta Tampereelta. Kuvassa järjestyksenvalvoja Mika Viik.
Kuva: Vilhelmiina Penttilä &amp;amp;#x2F; Aamulehti

Security officer Mikael Viik enjoys working at night. During music festivals, however, he would like to have more backup than in previous years.

AAL 20230620 Kuvia yön yli -reportaasiin Härmälän perinteikkäältä leirintäalueelta Tampereelta. Heidi Häyrinen nautti aamuyön auringosta.
Kuva: Vilhelmiina Penttilä &amp;amp;#x2F; Aamulehti

Heidi Häyrinen and her friend were still out at the early hours of the morning, basking in the warm midnight sun. Häyrinen, who lives nearby, hopes that the Härmälä beach will remain the way it is.

The next morning arrives and is strikingly beautiful. At 6 AM, there are few people to be seen out and about: campers seem to want a good night's sleep.